当下,VR设备虽然性能强悍,但却总是被一根线所限制。不过这也是无奈之举,毕竟要实现高分辨率的VR图像,就必须借助高性能电脑来处理数据,而现有的无线传输模式根本Hold不住如此巨大的数据量。有了这根线,不但用户容易在游戏中被绊倒,还减弱了游戏的真实感。
好在,困难总是可以克服的,麻省理工计算机科学和人工智能实验室(CSAIL)的研究人员近就开发出了名为“MoVR”的全新无线通信系统,借助该系统,无论哪款VR设备都能轻松甩掉线材的束缚。
在测试中,研究人员展现了MoVR系统强悍的数据传输能力,其峰值速率可达Gbps级别,即每秒可传输数十亿比特的数据。这套系统能如此是因为它用上了名为“毫米波”的特殊高频无线电信号,而该技术未来也会成为速5G网络的主干技术之一。
参与开发该技术的麻省理工教授Dina Katabi表示:“能为用户提供无线的高分辨率VR体验实在是令人兴奋异常。摆脱线材之后的VR头戴设备能营造为真实的沉浸式体验,同时开发者还能为VR设备找到新的应用领域。”
测试中,研究人员使用的是HTC Vive,不过他们表示该技术能兼容市场上所有VR设备。这套系统用了什么工作原理?WiFi是我们常见的无线技术,不过它无法支持的数据处理技术。
“由于VR头戴设备需要实时刷新多视角视频,因此用无线替代HDMI连接线是个巨大的挑战。”伊利诺伊大学电子和计算机工程助理教授Haitham Hassanieh说道。“如果想实现与HDMI类似的效果,无线传输的实时速率就必须超过6 Gbps,而这一技术指标现在是市面上任何系统都无法达到的。”
由于VR平台需要与主机画面实时同步,因此厂商无法通过压缩来降低对数据传输的依赖。为了实现无线VR的效果,许多厂商也做了折衷,如把PC塞进背包,不过这样玩VR,体验并没有多少进步。
于是,CSAIL转向了有前途的毫米波技术,未来该技术将应用在多个领域内,在高速网络和癌症诊断中都能见到它的身影。当然,这种高频无线电信号也有自己的弱点,那就是它们在障碍物和反射面前传输效果会大打折扣。如果想持续的高频传输,那么发射器和接收器之间一定不能有遮挡(即使在头盔前挥挥手也会遮挡信号)。
为了克服这一缺点,该团队直接将MoVR做成了一台可编程的镜子,它会自动探测到照射来的毫米波信号方向,从而进行自动调整以便接收器能接收信号。
“如果是传统的镜子,光线入射后反射角与入射角相同,”Abari说道。“不过在MoVR上,电脑可以精确计算出所需的反射角,这样一来头戴设备就不会丢失信号。”
每套MoVR系统都有两条定向接收天线,而每条天线只有信用卡一半大小。研究人员在天线上植入了“相控阵”,这样就能将信号变成狭窄的光束,实现微秒级的传输。
Abari表示,MoVR未来可能会做成智能手机大小,并允许用户在同一间房间里放置多台设备。这样一来,多个用户就能同时在一个空间内进行游戏,而无需担心阻隔彼此的信号。
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